Kawasakis Concours-sports-tourer har inspireret en dedikeret efterfølgelse i løbet af sine 21 år af eksistens, og tilbyder et overbevisende alternativ til cykler som Yamahas FJR 1300, Honda's ST1300 og BMW's K1200GT.

For 2008 opgraderer Kawasaki alvorligt ante med deres helt nye Concours 14, der indeholder mange komponenter fra ZX-14 sammen med masser af ny teknologi. Resultatet er en cykel, der tilbyder den laveste pris i sit segment med den højeste hestekræft; ikke en dårlig kombination!

Er Concours 14 blot en muskelcykel med tasker eller den slags cykel, du faktisk gerne vil køre lange afstande? Læs videre for at finde ud af det.

Fullblods DNA: ZX-14-forbindelsen

Concours 14 er baseret på Kawasakis ladestormende supersport, den Hayabusa-slående ZX-14. For at du ikke antager, at Concours er et uudnyttet dyr, skal du dog tjekke dets lange liste med forbedringer.

Concours 14 er bygget til stabilitet helt ned til dets chassis. Den originale ZX-14 monocoque aluminiumsramme er forstærket, fortyket og forlænget for at klare hårde saddelposer og spændende to-up ridning og har 20% mere torsionsstivhed end ZX-14'erne. Svingearmen er blevet forlænget, og bagakslen er flyttet 30 mm tilbage, mens forakslen også er bevæget 30 mm fremad, hvilket resulterer i en samlet akselforlængelse på 60 mm - hvilket yderligere forbedrer stabiliteten og gør cyklen sværere at wheelie. I stedet for kædedrev er et tetra-gear-akseldrev, der reducerer squat, lift og drivlinje. Selvom mindre slappe traditionelt gør et skaftdrevssystem sværere at skifte jævnt, modvirker Concours gliderkobling den virkning, mens den reducerer hjulhoppet under pludselige nedskift. I øvrigt er Concours den eneste cykel i sin klasse med den raceudviklede funktion.

Concours's 1, 352cc inline-4 udjævnes med en sekundær afbalancering, og innovativ variabel ventiltiming optimerer strømforsyningen ved at føle omdrejningstallet og gaspositionen. Nye injektorer tilbyder flere åbninger, men en mindre gassboring (40 mm vs 44 mm) forbedrer lav respons og mellemhøjde gashåndteringsrespons (i modsætning til ZX-14's vægt på all-out power). En enkelt udstødning erstatter ZX-14's dobbelt system og dobbelte kølevifter erstatter ZX's eneste ventilator.

KIPASS-teknologien betyder ikke mere nøglerumling

En af de fedeste nye funktioner på Concours 14 er KIPASS, (Kawasaki Intelligent Proximity Activation Start System), der bruger en lille FOB-transponder til trådløst at aktivere cyklen til at starte. Hver Concours har to transpondere, hver er udstyret med en unik ID-kode, som genkendes af cyklen inden for en radius på 5 1/4 fod. Der kan registreres op til 6 ekstra FOB'er på hver cykel, og Concours starter ikke, når FOB'en er uden for sit interval.

Det smukke ved KIPASS er, at hvis du efterlader en FOB i din jakkelomme, behøver du ikke at bekymre dig om at fumle med nøgler … medmindre du selvfølgelig forkerer din jakke. En tændingskontakt har fire positioner: Fra, Til, FSS (forkortelse for brændstof, sæde, opbevaring) og styrelås. Når FOB er inden for rækkevidde, aktiveres kontakten med et tryk og et drej. Kontakten kan fjernes, når den er i FSS-position og bruges til at låse op brændstoftanken, sædet eller saddelposerne.

Hvis transponderen mangler under kørsel, slukker et rødt advarselslys over 12 mph; Hvis motoren er slukket, har rytteren 10 sekunder på at genstarte, inden den deaktiverer sig selv.

At miste en transponder ville ikke være andet end at miste en nøgle (skønt dette system ikke kan tilsidesættes af en låsesmed, og det kræver, at man kontakter Kawasaki for at udskifte dem.) Hvis transponderbatteriet går for lavt, viser en måler en advarsel; hvis den slukkes, kan en lille nøgle trækkes ud af enheden for at betjene cyklen.

KIPASS-systemet viste sig at være meget praktisk, og efter et par dages brug blev vi forkælet med enkeltheden ved ikke at skulle rodde med en traditionel nøgle.

En turneringscykel med en rambunctious sjæl

Komfort er nøglen, når man kører på Concours 14, og den glatte revningsmotor overfører ikke antydninger til vibrationer eller belastning, medmindre den skubbes til de øvre ekstremiteter i sit 10.500 omdrejninger i minuttet. På trods af dens glatthed og smidighed producerer Concours-kraftværket imidlertid imponerende antal - 156 hestekræfter og 103 lb-ft-drejningsmoment - der vil tilfredsstille den mest krævende styrke hos rejsende med lang afstand. På grund af ændringer i ZX-14-motoren, der inkluderer variabel ventiltiming og et andet indsprøjtningssystem, er effekten sp jævnt og med mere linearitet, hvilket eliminerer "trin" i momentkurverne, der opstår med ZX-14-motoren (som i øvrigt, nærmer sig en svimlende 200 hestekræfter, når ramluften er i kraft.)

Concours 'mere forudsigelige powerband gør det lettere at køre glat, en egenskab, der passer til dens sportturneringsklassificering. Når BMW slår BMW K1200GT med 4 hestekræfter, kan Concours prale af den mest magt i sin klasse (skønt den også er den tyngste.) Med en fornuftig drejning af håndledet er al denne kraft progressiv og håndterbar, hvilket producerer en fantastisk acceleration uden nogen akavede svæv eller jerky bevægelser.

En hjemmesko-kobling glatter forskydninger og reducerer hjul-hop under pludselige nedskift ved at afbøde forskellen mellem baghjulets omdrejningstal og motoromdrejningstallet. Tetra-Link-drivakslen fungerer med et minimum af påtrængende og skal kræve langt mindre vedligeholdelse end et kædedrev.

Ergonomi til langtrækningen med mere end et strejf af sportslighed

Concours 14's styling er mere moden end ZX-14'erne, ligesom dets ergonomi. Styret er 96 mm længere bagpå og 150 mm højere, sædet er 15 mm højere, og fodstifterne er 30 mm lavere og 30 mm mere fremad; disse ændringer oversættes til en mere behagelig siddeposition over længere tid.

Komfort overføres også til passageren med et skumindstilling med dobbelt densitet, der gør bagsædet blødere end fronten. Selvom rytterens arme stadig strækkes lidt frem for at nå grebene, kombinerer Kawasakis ergonomi sportighed og komfort ganske pænt. Betjeningselementer er alle inden for rækkevidde, og måske er det eneste blændende problem, der opstod under flere hundrede miles af ridning, den varme, der udsendes fra den magtfulde motor. Skønt Concours er udstyret med aftagelige benafskærmninger, selv når de ledes væk fra rytteren, er det varme træk ganske tydeligt.

Ud over den store analoge speedo og tach tilbyder LCD-skærmen øjeblikkelig og gennemsnitlig brændstoføkonomi, estimeret krydstogtsområde, et dæktrykindikator og en gearpositionindikator. Andre tankevækkende røre inkluderer store foldespejle og en handskekasse.

En elektrisk, trinløs forrude leveres som standard med cyklen. Mens det glider op og ned med trykknapbetjent lethed, fandt jeg, at luftstrømmen var mest behagelig for min 5'11 "krop, når forruden var helt ned, hvilket gjorde det muligt at passere luft strømme over mit bryst; ved højere indstillinger buffede det min hjelm. Riders i lang afstand vil måske overveje den valgfri højere forrude.

Afbalancering af rides kvalitet med håndtering af dygtighed

Sportture-cykler står over for en særlig udfordring inden for ophængstemning: skal de imødekomme mere på langdistancekomfort eller den lydhørhed, der kræves for at skære en canyon? Mens den betydeligt dyrere BMW K1200GT tilbyder elektronisk justerbare ophængsindstillinger, der let kan indstilles med et tryk på en knap, vælger Concours 14 til manuelt justerbar forbelastning og rebound med 43 mm forgaffel, og hydraulisk forbelastning og rebound justerbarhed med Uni- Trak bageste ophæng. Cyklen, som jeg testede ved Concours-lanceringseventet i Santa Rosa, Californien, var klar til at køre noget fast, hvilket var en god ting, da vi krydsede nogle utroligt kronglete veje, inklusive en 8 km lang strækning med 135 omdrejninger.

Concours vejer 606 kg tørt (615 kg med ABS), men det vipper sin masse overraskende let og føler sig forpligtet til hver tur. Selvom en ren sportcykel ville have været den ideelle måde at angribe nogle af de strammeste bøjninger, ville den ikke have tilbudt næsten lige så meget komfort eller ride kvalitet som Concours. Under løb med høj hastighed føltes Concours stabilt og plantet, aldrig vaklende eller vandrende.

Jordhøjde er god og tilbyder lignende magre vinkler som ZX-14, og selvom ryttere er nødt til at trække fødderne i for ikke at skrabe støvler på nogle af de strammere svinger, var der kun et øjeblik under vores spændende ridning, at tappefølerne skrabede. I øvrigt gemmer et centerstativ ordentligt under cykelens krop.

ABS-spørgsmålet på $ 900

Concours 14s eneste mulighed er ABS, som rammer basisprisen fra $ 12.899 til $ 13.799. Mens de mest præstationsorienterede af entusiaster finder fejl i et system, der pulserer sine bremser under trækkraft-udfordrede omstændigheder, giver ABS en masse mening for de fleste ridesituationer. For eksempel gav hård bremsning på grusbelagte vejskuldre med de ABS-udstyrede Concours stressfri stop. Forholdene var tørre under testning, men decelerationen skulle være ens uden glidning under våde forhold.

Kawasakis ikke-forbundne bremser påkalder ABS først, når et system blev mistet et trækkraft. Under rutinemæssige bremseforhold fungerer cyklens radialmonterede 310mm kronblad type 4-stempel foran bremser med fremragende fornemmelse og stærk stopkraft. De bageste 270 mm bremser er i øvrigt større end ZX-14'erne for at klare Concours større vægt.

Det eneste øjeblik af ABS-relateret tvivl i to dages ridning fandt sted, når man nærmet sig et stramt højre-sving på den førnævnte 135-drejede, slangevej. Hastigheden var høj, og vejoverfladen var en smule ujævn, og det tog et hjerteslag for at bremserne kunne komme i indgreb, men det igangværende tryk på bremsearmen fik dem til at sparke i sikkerhed og stærk, hvilket bremsede cyklen ned nok til kurven. På trods af den øjeblikkelige pause vil jeg ikke tøve med at anbefale at bestille ABS på Concours 14, da dens fordele langt opvejer ulemperne.

Udvidelsesmuligheder for forskellige turbehov

Concours's bagmonterede hårde kufferter er omfangsrige, så de hver især har en helhjelm, og fjernes let ved hjælp af KIPASS-kontakten (der fungerer som en nøgle.) Uden poserne ser Concours ganske lidt sportigere ud og tager en slankere profil og mere aggressivt udseende.

Endnu mere opbevaring vil være tilgængelig, når Kawasaki frigiver en midterste bagagerum, der vil fungere som passagerryggestøtte.

Alt i alt en god cykel til en god pris

Hvis Kawasaki-fans havde meget at glæde sig over med tidligere iteration af Concours, skulle de 14 få dem til at være en ganske skæve: det er hurtigt, behageligt og relativt kvindeligt, og tilbyder en pakke, der er velegnet til ryttere, der nyder at turnere i lang afstand uden føler dig følelsesløs eller frakoblet fra vejen. Kraften er fantastisk, ride og håndtering giver en behagelig balance, og generøs opbevaringsplads giver Concours en god kombination af sjov og praktisk.

Selvom købere kan blive afskrækket af indstillingen med én farve (Neutron Silver) og motorens tilbøjelighed til at spildes varm luft på rytteren, tilbyder Concours 14 en indbydende pakke til $ 12.899 (eller $ 13.799 med ABS.)

Fantastisk ydelse, imponerende teknologiske fremskridt og et attraktivt prispoint gør det svært at ikke falde for den helt nye Kawasaki Concours 14.