Hvis du er en Baby Boomer eller Gen Xer, er chancerne for, at du vokste op med nogen, kendte nogen - eller måske endda var (er?) Nogen - der måtte være hjemme på et bestemt tidspunkt i løbet af dagen for at fange ”sæberne”." Navnet er blevet synonymt med dramaer om dagen, men hvad betyder udtrykket "sæbeopera" egentlig?
Mens sæbeopera - episodiske tv-shows på dagtid, der følger livet i et kernesæt med karakterer - har komplicerede historier, der involverer makeup, sammenbrud, svik og beskidte mørke hemmeligheder, er historien bag udtrykket faktisk ret enkel. Og - overraskelse - ganske knirkende rent at starte.
At gøre reklame sans
I 1920'erne havde radiobranchen desperat brug for at tromle annonceindtægterne for at hjælpe med at øge stationsvurderinger og i forlængelse af det samlede overskud. Radioledere indså snart, at de havde en klar forbrugerbase som publikum. Da de fleste kvinder i disse dage var hustruer med hjemmeværende hustruer og mødre, var de også de største forbrugere af husholdningsartikler. Så alle execs måtte gøre var at komme med programmering for at appellere til disse kvinder og derefter overbevise producenterne af forskellige husholdningsvarer til at annoncere deres produkter i pauserne i programmeringen. Dermed blev serien om dagen født.
Sæbe sælger
Procter & Gamble's Oxydol sæbepulver, der kørte bag Lever Brothers 'Rinso blandt de førende vaskevaskemidler, var den første, der kom ind på handlingen. Agenturet brugte et salg på én cent - forbrugere, der købte en kasse med produktet til den normale pris, ville modtage en anden kasse for en krone - for at tilskynde kvinder til at prøve Oxydol. Derefter satte virksomheden deres produkt i dagtidsradio ved at sponsorere "Ma Perkins", et drama om en kvinde, der drev et lumberyard i den fiktive by Rushville Center, i 1933. De testede showet sammen med dets annonce på en station i Cincinnati, Ohio, om sommeren og efteråret. I december gik "Ma Perkins" nationalt på NBC.
Drama om dagen
Procter & Gamble begyndte at både sponsorere og producere adskillige nye radioprogrammer, der blev kendt som sæbeopera. Dette var en enorm succes for virksomheden, da trofaste lyttere strømmet til købmandsforretningerne og blev loyale købere af P & G's produkter.
I de efterfølgende årtier sponsorerede sæbevirksomheden omkring 20 sæbeoperaer i radio og til sidst tv og blev en pioner inden for produktion af prisvindende dagtidsserier. Blandt dens mangeårige hits var "As The World Turns", der løb fra 1956 til 2010, og "Guiding Light", der blev sendt fra 1952 til 2009.
Undervejs gik navnet "sæbeoperaer" fast. Og det gjorde sponsorerne for det meste. "The Young & the Restless", en af kun en håndfuld af de overlevende sæbeopera, er stadig delvis sponsoreret af Procter & Gamble under deres produktionsselskabs offshoot, Proctor & Gamble Entertainment.
Sæber som springbræt
Selvom det er let at afvise sæbeopera som intet andet end de skyldige fornøjelser fra husmødre, universitetsstuderende og enhver, der er afhængig af melodrama, har disse episodiske shows faktisk lanceret karrierer for mange af dagens "seriøse" skuespillere og skuespillerinder. Brad Pitt ("En anden verden"), Demi Moore ("General Hospital") og Tommy Lee Jones ("One Life to Live") er blot et par af de store stjerner, hvis sæbeopera-stints åbnede døren til karrierer på den store skærm. Og bestemt succes for en række reality-tv-shows, fra MTV's "The Real Word" til E! Netværkets "Keeping Up with the Kardashians" blev brolagt på ingen måde af sæberne, der kom foran dem.
