Alligatorer i kloakken i New York

Analyse

Jeg elsker denne historie så meget som den næste fyr, men det er folklore, ikke kendsgerning. Herpetologer pooh-pooh selve ideen om alligatorer, der trives i New York City kloaksystem. Det er koldt dernede det meste af tiden, påpeger de - frysning af kulde om vinteren - og alligatorer kræver et varmt miljø året rundt for at overleve, langt mindre reproducerer og burger i kolonier. Hvis det kolde vejr ikke dræbte dem, ville det forurenede kloakvand bestemt.

Der er et korn af sandhed i hjertet af denne årtier gamle bylegende, dog den dokumenterede indfangning af en otte-fod lang alligator i bunden af en East Harlem-mangel i 1935 - skønt ingen på det tidspunkt antog skabningen boede faktisk dernede. I stedet blev det teoretiseret, at 'gator sandsynligvis tumlede fra en dampbåd, der besøger nordøst' fra den mystiske Everglades eller deromkring ', og derefter svømmede op ad Harlem-floden. Det mødte en uheldig afslutning i hænderne på de teenage drenge, der fandt det.

Fødsel af en bylegende

Den tidligste offentliggjorte henvisning til alligatorer i kloakken - i hvad Jan Harold Brunvand omtaler som den "standardiserede" form af den urbane legende ("babyalligator-kæledyr, skyllet, trives i kloak") - kan findes i bogen fra 1959, The World Beneath the City, en historie med offentlige forsyningsselskaber i New York City skrevet af Robert Daley. Daleys kilde var en pensioneret kloakbetjent ved navn Teddy May, der hævdede, at han under sin embedsperiode i 1930'erne personligt undersøgte arbejdernes rapporter om underjordiske sauer og så en koloni af dem med sine egne øjne. Han hævdede også at have overvåget deres udryddelse. Maj var en farverig historiefortæller, hvis ikke en særlig pålidelig.

"New York White"

Historien var velkendt i hele USA i slutningen af 1960'erne, da det ifølge folklorist Richard M. Dorson kom til at være forbundet med et andet ikon af kloakstreng, den mytiske "New York White" - en særlig potent albino-stamme af marihuana, der vokser vildt fra frø, der er spildt ud af baggies, der hurtigt skylles ned på toiletter under narkotikariff. Ikke at nogen nogensinde havde set tingene, meget mindre røget det. Det var umuligt at høste, forstår du på grund af alle alligatorer dernede.

Faktiske observationer af gator i New York City:

At tilføje foder til legenden er den spændende kendsgerning, at skæve alligatorer - undslåede eller forladte kæledyr, antager vi - lejlighedsvis dukker op på gaderne i New York City og aldrig undlader at forårsage en ulykke. For eksempel:

• Juni 2001 - En lille alligator (faktisk en caiman, som det viste sig) blev plettet og til sidst fanget i Central Park.

• November 2006 - En to meter lang kaiman fanges uden for en boligblok i Brooklyn. Politiet siger, at det "knækkede og susede" på dem.

• August 2010 - En to-fod lang alligator blev fanget i Queens, efter at øjenvidner opdagede, at den skjulte sig under en parkeret bil.

Eksperterne taler:

"Hvad kunne bedre tjene som en metafor for byen som en jungel end troen på, at New York-kloaksystemet er fyldt med albino alligatorer, der svømmer gennem toiletrør og bider ofre i offentlige vaskerum?" - Gary Alan Fine, folklorist

"Temaet for fordrevne væsener er en gammel, og moderne folklore har skabt mange rygter om et dyr - normalt en skræmmende - lurer hvor det ikke hører hjemme." - Jan Harold Brunvand, folklorist

"Jeg ville medbringe rester fra frokosten, en lang række og en krog og tilbringe en del af hver dag i kloakken på udkig efter alligatorer. Jeg så rotter, kakerlakker - sandsynligvis fangede en masse sygdomme - men jeg så aldrig noget som en alligator." - Frank Indiviglio, herpetolog

"Det er som Loch Ness-monsteret eller den store fod. Folk tror på disse historier, indtil det giver mening." - Esteban Rodriguez, NYC-kloakarbejder