Bestemmelserne i Rhode Island-lovgivning om bedsteforældrebesøg er korte, men meget specifikke. Loven er ret gunstig for bedsteforældre med en vigtig barriere for besøg.
Generelle bestemmelser om Rhode Island Law
Inden Rhode Island bedsteforældre kan tildeles besøgsrettigheder, skal domstolene finde ud af, at et sådant besøg er til barnebørns interesser. Det er standard i alle 50 stater. Hertil kommer, at i Rhode Island skal retten finde følgende:
- At bedsteforælderen er en "passende og ordentlig person" til at have kontakt med barnet
- At bedsteforælderen gentagne gange har forsøgt at besøge i løbet af de 30 dage forud for indgivelsen af andragendet
- At bedsteforælderen ikke kan besøge barnebørnet uden retlig indblanding.
Deri ligger gniden. Hvis bedsteforældre får lov til at se deres børnebørn, uanset besøgets kvalitet eller hyppighed, har de ikke anledning til at sagsøge for besøg.
For at bringe staten i overensstemmelse med den amerikanske højesterettssag, Troxel mod Granville, skal bedsteforældren modbevise den formodning, der passer til forældre, der handler i deres barns interesse. Bedsteforældre skal gennem "klare og overbevisende beviser" vise, at forældrenes beslutning om at nægte besøg var urimelig.
Kravet om, at bedsteforældrene fremlægger "klare og overbevisende beviser" betragtes som en bevisbyrde på mellemlangt niveau. Et lettere niveau ville være det, der kræver en "overvægt af bevis." Et mere streng niveau ville kræve bevis "ud over en rimelig tvivl."
Disse bestemmelser findes i Afsnit 15.5.24.3, Synsrettigheder - Bedsteforældre og søskende.
Andre bestemmelser
I et særskilt afsnit i loven, 15.5.24.1, er bedsteforældre tilladt at sagsøge for besøg, hvis deres barn, der er forælder til de pågældende børnebørn, er død. En lignende statut, 15.5.24.2, giver mulighed for besøg som led i en skilsmisseprocedure under et bestemt sæt af omstændigheder. Bedsteforældre kan sagsøge, hvis deres barn, der er forælder til det pågældende barn, er blevet nægtet besøg eller ikke har udøvet hans eller hendes ret til besøg.
Rhode Island vises ofte på lister over stater, der tillader bedsteforældre at sagsøge for besøg, selvom de pågældende børnebørn bor i en intakt familie. I de fleste stater har bedsteforældre ikke status som besøgende, hvis forældrene til børnene stadig er sammen. Rhode Island-vedtægterne fritager ikke eksplicit intakte familier, men det ser ud til, at sådanne tilfælde ikke ville opfylde specifikationerne beskrevet ovenfor.
Besøg efter vedtagelse
Vedtagelse afskærer besøgsrettighederne på Rhode Island. I mange stater gælder denne bestemmelse kun for "udenfor" adoptioner, ikke for adoption af en stepparent eller et andet familiemedlem. I Rhode Island forbyder loven dog besøg efter adoption uanset omstændighederne ved vedtagelsen. Dette princip er blevet opretholdt i flere retssager, især In re Nicholas (1983).
Relevante retssager
På grund af dens lille størrelse har Rhode Island sandsynligvis kun haft en bemærkelsesværdig retssag, der beskæftiger sig med bedsteforældres rettigheder, Puleo mod Forgue. Forældrene i dette tilfælde blev skilt. Moren var den forældremyndige forælder, og hendes forældre var i næsten daglig kontakt med sit barn, deres barnebarn. Da moren døde, kom faren efter barnet, og bedsteforældrene sagsøgte for besøg. Deres anmodning blev oprindeligt imødekommet. I en senere retssag interviewede en psykolog barnet, der udtrykte modvilje mod at se hendes bedsteforældre, sandsynligvis på grund af fjendensen mellem dem og hendes far. På grund af den stress, der åbenbart var skabt, blev bedsteforældres besøg nægtet for ikke at være i barnets bedste interesse. Højesteret i Rhode Island stadfæstede beslutningen.
Det skal bemærkes, at Puleo mod Forgue blev truffet afgørelse i 1993, længe inden den amerikanske højesteretts-sag, Troxel mod Granville (2000). Denne beslutning, der i vid udstrækning opfattes som katastrofal for bedsteforældre, skabte tvivl om forfatningsmæssigheden af de fleste bedsteforældre besøgende love. Forfatningen af Rhode Island's love er ikke rigtig blevet testet. Fremtidige retssager kan yderligere definere bedsteforældres rettigheder i Rhode Island i lyset af Troxel mod Granville.
Bortset fra Puleo v. Forgue, har de fleste sager om Rhode Island vedrørende bedsteforældrebesøg været begrænset til familieret og ikke blevet appelleret. De vises således ikke i litteraturen, og de påvirker heller ikke væsentlige efterfølgende sager.
