Sønnen til en velhavende industrialist, King Vidor blev besat af at lave film i en ung alder, arbejdede som billetoptager, nyhedsmeddelelse og projektionist, før han debuterede i 1913. Han lavede hurtigt navn og tjente sig selv en kontrakt med Goldwyn Studio. Efter at have instrueret The Big Parade (1925), en af de store krigsfilm fra den tavse æra, gik Vidor med succes over til lyd og udviklede sig til en af de klassiske epays store instruktører.
'Folkemængden' - 1928
Efter at have regisseret den banebrydende film fra den første verdenskrig The Big Parade (1925), vandt Vidor sin første af fem Oscar-nomineringer til bedste instruktør med The Crowd, en af hans sidste stumfilm. Filmen fokuserer på John Sims (James Murray), et udsnit af livsdrama, en mand i arbejderklassen født den 4. juli, der rejser til New York City, overbevist om, at han er bestemt til storhed. John finder arbejde på et reklamebureau og gifter sig med den sympatiske Mary (Eleanor Boardman), men lider af det ene tilbageslag efter det andet, indtil tragedie næsten driver ham over kanten. Han er frelst ved sin ubetingede kærlighed til sin søn og finder i sidste ende sin tro på sig selv fornyet. Vidors skildring af en almindelig mand, der lider adskillige nederlag, afspejler hans egen kamp for at få skabt The Crowd. I sidste ende stod filmen som en triumf for den stille æra, mens han gav ham sin første smag af Oscar-ære.
'Champen' - 1931
Den mest bemærkelsesværdige for Wallace Beerys Oscar-vindende præstation, Champ indstillede tonen for alle andre boksefilm at følge. Filmen medvirkede Beery som den titulære Champ, en udvasket bum, der rejser fra en lav kamp til en anden med sin elskende loyale søn, Dink (Jackie Cooper), på slæb. Champs krydser stier med sin eks-kone (Irene Rich), som overbeviser for sin comeback-kamp, som overbeviser ham om, at Dink ville have det bedre med hende. Selvom det knækker hans hjerte, kæmper Champ ligegyldighed i et forsøg på at overtale sin søn til at lade ham gå. Men Dink hører ikke om det og følger sin far til sin kamp, hvor han ser sin far vinde, kun for at lide tragedie i processen. Champ var en hjerteforbrændende film, Vidors første vellykkede skridt ind i talkietiden.
'Stella Dallas' - 1937
Stella Dallas, en klassisk melodrama med Barbara Stanwyck, var en perfekt match mellem instruktør og stjerne, der hævede film ud over en sæbeaffær. Stanwyck medvirkede som Dallas, en rå fabriksarbejder, der gifter sig rig, men indser, at hun aldrig vil passe ind i det høje samfund. Hun ser sin nye mand (John Boles) flytte til New York City og uddyber sit plutoniske bånd med en gammel kæreste (Alan Hale), hvilket fører hende til endelig at lære den sande betydning af ofre. Vidors bevægende effektive tilpasning af Olive Proutys roman fik stor ros samt en Oscar-nominering til bedste skuespillerinde for Stanwyck.
'Duel i solen' - 1946
En sydende varm vestlig kogning over med seksualiseret melodrama, Duel in the Sun blev spejlet af enorme produktionsomkostninger og tvivlsomt indhold, der udfordrede Hays Code-censorer. Den filmede medvirkede Jennifer Jones som Pearl Chavez, en halv indianer dårlig pige sendt til at leve med en grådig runcher (Lionel Barrymore) og hans venlige kone (Lillian Gish) efter hendes far (Herbert Marshall) hænger for at dræbe hendes utro mor. Løberens gode søn, Jesse (Joseph Cotten), falder under hendes fortryllelse, skønt hun ender med at fortsætte med Isesses onde bror, Lewt (Gregory Peck). I mellemtiden dræber Lewt en nærliggende rancher, der også er faldet for Pearl, hvilket fører til en tragisk ende for begge elskere i ørkenen. Spøgende kaldet Lust in the Dust kæmpede Duel in the Sun for at tjene penge, når det blev frigivet, men er stadig en indflydelsesrig klassiker.
'Krig og fred' - 1956
Et af de få forsøg på at tilpasse Leo Tolstoys labyrintroman, Vidors krig og fred, var kun et overfladisk glimt på det sociale og personlige kaos i Napoleons mislykkede invasion af Rusland i 1812. Fordi filmen skulle drastisk kondenseres, valgte Vidor at fokusere sin opmærksomhed på det komplekse forhold mellem den smukke Natasha Rostova (Audrey Hepburn), den idealistiske grev Pierre Bezukhov (Henry Fonda) og den sofistikerede Andrei Bolkonsky (Mel Ferrer). På trods af sin hårdt parede plot, viste Krig og Fred sig stadig at være for længe for publikum at bære, og filmen led på kassekontoret. Forværring af tingene blev krig og fred forkælet af ujævne forestillinger, nemlig fra Fonda og Ferrer, skønt Hepburn var enestående som Natasha. Imidlertid formåede Vidor at tjene endnu en Oscar-nominering til bedste instruktør, den femte og sidste i sin karriere.
