Oliespildet Exxon Valdez fra 1989 - der fik besværet med Prince William Sound, overtrukket mere end tusind miles med uberørt kystlinje og dræbt hundreder af tusinder af fugle, fisk og dyr - er blevet et symbol på menneskeskabte miljøkatastrofer. Mange år efter ulykken, og trods milliarder af dollars brugt på oprydningsindsats, kan der stadig findes råolie under klipperne og sandet på strandene i det sydvestlige Alaska, og virkningerne af udslipet fremgår stadig af den varige skade, der er gjort for mange indfødte arter.

Dato og placering

Oliespildet Exxon Valdez fandt sted lige efter midnat den 24. marts 1989 i Alaskas Prince William Sound, et uberørt område, der er hjemsted for mange arter af fisk, fugle og havpattedyr. Prins William Sound er en del af Alaska-bugten. Det ligger på Alaska sydkyst lige øst for Kenai-halvøen.

Omfang og sværhedsgrad

Olietankskibet Exxon Valdez spildte anslagsvis 10, 8 millioner gallon råolie i Prince William Sound farvande efter at have ramt Bligh Reef den 24. marts 1989 kl. 12:04. Oliespildet dækkede til sidst 11.000 kvadrat miles med havet, udvidet 470 miles sydvest og belagt 1.300 miles kystlinje.

Hundrede tusinder af fugle, fisk og dyr døde med det samme, herunder et sted mellem 250.000 og 500.000 søfugle, tusinder af havterre, hundreder af havsæler og skaldet ørne, et par dusin spækhuggere og et dusin eller flere flodterter.

Oprydningsindsats skyllede meget af den synlige skade på Exxon Valdez-oliespild inden for det første år, men miljøeffekterne af spildet mærkes stadig.

I årene siden ulykken har forskere bemærket højere dødsrater blandt havterne og nogle andre arter, der er påvirket af Exxon Valdez-oliespild og bedøvet vækst eller anden skade blandt andre.

Oliespildet Exxon Valdez ødelagde også milliarder af laks og sildæg. Tyve år senere blev disse fiskerier stadig ikke genoprettet.

Spillets betydning

Exxon Valdez-oliespild betragtes som en af ​​de værste menneskeskabte marine miljøkatastrofer nogensinde har fundet sted. Selvom der har været større oliespild i forskellige dele af verden, er der få, der har forårsaget den slags udbredte og varige miljøskade, der kendetegner Exxon Valdez-oliespild.

Dette skyldes dels prins William Sound som et kritisk levested for mange forskellige dyrearter, dels på grund af vanskelighederne med at installere udstyr og udføre reaktionsplaner på et så fjernt sted.

Spillets anatomi

Exxon Valdez forlod Trans Alaska Rørledningsterminalen i Valdez, Alaska kl. 21.12, 23. marts, 1989. En pilot ved navn William Murphy guidede det enorme skib gennem Valdez Narrows, med kaptajn Joe Hazelwood, der så på og Helmsman Harry Claar ved hjul. Efter at Exxon Valdez ryddet Valdez Narrows, forlod Murphy skibet.

Da Exxon Valdez stødte på isbjerge i skibsfartene, beordrede Hazelwood Claar at tage skibet ud af skibsbane for at undgå dem.

Derefter placerede han tredje makker Gregory Cousins ​​med ansvar for styrehuset og beordrede ham til at lede tankskibet tilbage i skibsfartene, da skibet nåede et bestemt punkt.

På samme tid erstattede Helmsman Robert Kagan Claar ved rattet. Af en eller anden grund, stadig ukendt, undlod Cousins ​​og Kagan at vende tilbage til forsendelsesbanerne på det specificerede punkt, og Exxon Valdez løb på land på Bligh Reef kl. 12:04, den 24. marts 1989.

Kaptajn Hazelwood var i hans kvarter, da ulykken skete. Nogle rapporter siger, at han var under indflydelse af alkohol på det tidspunkt.

Årsager

National Transportation Safety Board undersøgte Exxon Valdez-oliespild og fastlagde fem sandsynlige årsager til ulykken:

1. Den tredje styrmand kunne ikke manøvrere skibet korrekt, muligvis på grund af træthed og overdreven arbejdsbelastning;
2. Skibsføreren kunne ikke levere et ordentligt navigationsur, muligvis på grund af nedsat alkohol;
3. Exxon Shipping Company overvågede ikke mesteren og skaffede et udhvilet og tilstrækkeligt besætning til Exxon Valdez;
4. Den amerikanske kystvagt leverede ikke et effektivt skibstrafiksystem; og
5. Der manglede effektive pilot- og eskortetjenester.

yderligere detaljer

• Det meste af olien, der spildt fra Exxon Valdez, var i vandet inden for seks timer efter, at skibet ramte Bligh Reef, og i de første to dage forblev det koncentreret i et stort, men potentielt håndterbart område nær Bligh Island. Den 26. marts, to dage efter udslipet, fejede en storm med vind på over 70 km / h gennem Prince William Sound og skubbede olien ud i havet. Den 30. marts strakte olien sig 90 miles ud over spildestedet. En anden komplicerende faktor var, at udsving i foråret tidevand på den tid af året var næsten 18 fod, hvilket førte olien længere ned på land, end normal bølgeforhandling ville have gjort.
• Nogle af oprydningsbestræbelserne efter Exxon Valdez-oliespild forårsagede yderligere skader i stedet for at korrigere det. For at komme på olie, der var samlet i stenede bugter, sprøjtede redningsarbejdere varmt vand fra højtryksslanger for at fortrænge det. Desværre ødelagde denne metode også små organismer, der enten var essentielle komponenter i fødekæden eller kunne have fremskyndet den biologiske nedbrydning af olien.

• I begyndelsen af ​​2007 forblev mere end 26.000 liter olie fra Exxon Valdez-spildet fanget i sandet langs Alaska kystlinje, ifølge en undersøgelse udført af National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Forskere, der var involveret i undersøgelsen, konstaterede, at denne resterende olie faldt med en hastighed på under 4 procent årligt.
• Exxon Valdez-oliespild førte til mange retssager. I 1994 beordrede en Alaska-jury ExxonMobil til at betale 287 millioner dollars i faktiske skader og 5 milliarder dollars i strafskader. I 2006 reducerede en appeldomstol bøder for Exxon Valdez-oliespild til 2, 5 milliarder dollars, halvdelen af ​​det oprindelige beløb. To år senere, i juni 2008, reducerede den amerikanske højesteret straffeskadene endnu mere til 507, 5 millioner dollars. Det nye tal repræsenterede cirka 12 timers omsætning for det gigantiske olieselskab på det tidspunkt, hvor kendelsen blev truffet.