Synopsis af billy budd: opera af benjamin britten

Benjamin Britten's opera, der er baseret på romanen af Herman Melville, fortæller Billy Budd historien om kaptajn Vere og hans refleksioner over tidligere erindringer og oplevelser med Billy Budd ombord på HMS Indomitable under den franske revolutionskrig i slutningen af det 18. århundrede. Operaen havde premiere den 1. december 1951 i Royal Opera House i London, England.

Billy Budd, Prolog

Reflekterende over hans minder og tidligere oplevelser ombord på slagskibet, HMS Indomitable, kan kaptajn Vere ikke undgå at føle skyld over hans handlinger vedrørende sagen om den unge Billy Budd.

Billy Budd, akt 1

Idet sejlere vasker skibets dæk en tidlig morgen, snubler begynderen ved et uheld i officer Bosun. Bosun dømmer novisen, der skal surres 20 gange af Squeak, en anden officer på skibet. Mens Squeak eskorterer novisen væk, ankommer klipperen med tre nye rekrutter til den engelske flåde. De nye sejlere blev faktisk hentet fra et nærliggende handelsskib, og to af sejlerne ser syge ud til at være der. Unge Billy Budd glæder sig imidlertid over sit nye liv med smil og entusiasme. Når han råber farvel til sit tidligere skib, Rights o 'Man, fanger hans selvtillid opmærksomheden fra John Claggart, Master-at-Arms. Claggart omtaler ham som "et konges fund" eller "et fund i tusind." Men i tankerne om, at han måske er en mutineer, informerer Claggart officererne under dækket om at give Billy Budd en hård tid, mens han beordrer Squeak, der netop er vendt tilbage, om at holde øje med ham. Det går ikke lang tid, før novisen vender tilbage fra at blive straffet, næppe i stand til at gå, mens han bliver hjulpet af en ven. Billy Budd er forbløffet over strafens grusomhed, men er overbevist om, at hvis han følger reglerne, vil han ikke være i skade.

Inden for Captain Vere's kvarterer nyder Vere et par drinks med First Lieutenant Redburn og Sailing Master Flint. De diskuterer den truende trussel om mytteri, især efter en opstand, der kaldes Nore-hændelsen. Vere, trods ikke helt sikker, mener, at hændelsen var mere fiktion end faktum og bruges som et middel til at sprede franske revolutionære ideer. Redburn og Flint, der stadig er opmærksomme på Billy Budd, rejser. Vere tager et øjeblik at glæde sig over de sange, der er sunget af mændene under dæk. Øjeblikke senere annoncerer anden løjtnant deres ankomst til fjendens farvande.

Ubekendt af Vere er officererne under dækket ruhousing og pluk på Billy Budd. Officer Dansker beder Billy om noget tobak, og Billy er glad for at forpligte sig. Når Billy kommer til sin køje, finder han Squeak blande sig gennem sine ejendele og kaster ham på gulvet. Billy Budd kan kun råbe, hvis han ikke kan komme forbi sin stamming. Claggart bryder den forestående kamp og sidder sammen med Billy. Efter at have sendt Squeak ovenpå og Billy tager sin orlov, afslører Claggart sit had mod Billy. Blindet af jalousi er Claggart fast besluttet på at gøre Billys lysende ånd mørkere. Han beordrer novisen, der vil gøre alt for at undgå straf, at bestikke Billy til at være med og blive leder af mytteriet. Når novisen nærmer sig Billy om aftenen, er Billy bedøvet af hans anmodning. Igen, ude af stand til at give udtryk for sin vrede, sparker han novisen ud af sit værelse. Billy Budd fortæller Dansker, hvad der skete. Selvom Billy tror, at alle kan lide ham, advarer Dansker ham om, at Claggart er den bag begivenhederne.

Billy Budd, akt 2

Flere dage er gået, og skibet er omgivet af en tyk tåge. Claggart forsøger at overbevise kaptajn Vere om, at der er farer for mytteri ombord på skibet. Deres diskussion afbrydes, når et fjendtligt skib kort opdages. Dansker, Billy Bud og et par andre sejlere melder sig frivilligt til at gå om bord på fjendens fartøj, men bliver afvist, når deres eget skib ikke kan følge med fjenden. Claggart henter sin samtale med kaptajn Vere og fortæller ham, at han mener, at Billy Budd vil forårsage et mytteri. Han viser endda Vere to guldmønter, som han hævder at er Billy Budd's betaling for at rekruttere tilhængere. Vere er stadig ikke overbevist men kalder alligevel Billy Budd ind i kaptajnens kabine. Billy ankommer ivrig under indtryk af en forfremmelse. Overlykkelig beder Billy Budd kaptajnen om stillingen som styrmann. Vere ser intet andet end loyalitet fra Billy Budd og kalder med glæde ind Claggart under hans egne mistanker.

Claggart ankommer og fortæller den samme dristige ligge lige foran Billy Budd. Igen er Billy Budd ikke i stand til at give udtryk for sin vrede. I en knæ-rykkende reaktion slår han Claggart i hovedet med en nærliggende hammer. Claggart falder død i jorden. Forbløffet kalder kaptajn Vere straks en krigsretskamp. Billy sværger hans loyalitet overfor kongen og skibet, så officerne søger Vere's råd. Fordi Vere var et vidne, kan han ikke hjælpe dem. Desværre finder rådet Billy Budd skyldig og dømmer ham til døden. Vere er nødt til at afsige dommen til Billy Budd, men han kan ikke forstå, hvorfor en god mand er nødt til at dø for en utilsigtet død af en dårlig mand.

Hængende fra væggen i kæder, der er fastgjort til hans håndled inden i en lille fængselscelle, besøges Billy Budd af Dansker. Dansker fortæller ham, at han har rejst et mytteri på hans vegne, men Billy Budd beder ham om at stoppe det med det samme. En mytteri vil kun bringe flere mænd til døden, og det redder ham ikke fra hans egen skæbne. Få timer senere før daggryets pause læses Billy of War Articles og hans dom. I en position med stussen omkring hans hals, råber han til Vere, "Gud velsigne dig." Sekunder senere falder gulvet under ham.

Billy Budd, Epilogue

Efter at have husket Billy Budd's begravelse på havet, Vere, indser nu en gammel mand, at den gode mand, han ikke kunne redde, havde velsignet ham i sidste ende, sekunder inden hans liv blev taget. Han indser endelig, at han gennem Billy Beds velsignelse har fundet ægte godhed, og han er endelig i stand til at være i fred.