Players Championship, der spilles hvert år på TPC Sawgrass med sin berømte øgrønne nr. 17, kaldes af nogle golfs "uofficielle femte major."

Men der er også nogle mennesker, der mener, at Players Championship skal officielt anerkendes som det femte store, der tilslutter sig The Masters, US Open, British Open og PGA Championship som større mesterskaber.

Som Phil Mickelson sagde i 2005, "Vi har åbenlyst stærke felter ved hovedfagene, men spiller-for-spiller, dette er det bedste felt, vi har hele året, den største pung, vi har, og en af ​​de hårdeste golftest, vi har."

Andre er imidlertid uenige. I 2003 sagde Ernie Els dette: "De fire hovedpersoner er de vigtigste. Det er klart, at Players Championship er vores mesterskab. Turen kører det. … Men det er ikke et stort. Det bliver aldrig."

Hvad hvert medlem af PGA Tour er enige om, er, at Players Championship er den vigtigste turnering uden for de fire store. Og selve PGA Tour har skubbet tanken i nogen tid om, at Players Championship fortjener større status.

Er denne turnerings vigtighed vokset til det punkt, hvor den vil blive kendt som en major selv? Lad os se nærmere på.

Baggrund for debatten

PGA Tour har i årevis været med til at udtale sig for at skubbe ideen om Players Championship som den femte store. Nogle mennesker sagde endda, at Players Championship skulle erstatte PGA-mesterskabet som et stort (selvom den slags snak er meget sværere at finde i disse dage).

Årsagen til at Touren og dens medlemmer (golfspillerne) er så engagerede i Players Championship er fordi det er deres turnering. USGA kører US Open; R & A kører British Open; PGA of America kører PGA Championship; Augusta National kører The Masters.

Men PGA Tour kører Players Championship. "Det er vores turnering, " hører du PGA Tour-spillere sige.

Players Championship blev født i 1974 (Jack Nicklaus vandt den første), da det blev kendt som Tournament Players Championship, omkring det tidspunkt, hvor PGA Tour brød væk fra PGA of America.

PGA of America havde altid kørt de professionelle turneringsbegivenheder. Men med tiden begyndte turneringsspillerne at kræve mere af PGA's opmærksomhed (og flere penge og bedre betingelser). PGA oprettede en "Tournament Players Division" for at holde turneringsspillerne glade. Det fungerede i et stykke tid, men derefter i de tidlige 1970'ere brød de endelige proffere endelig væk og dannede PGA Tour-organisationen.

Og da PGA Tour blev dannet som en separat organisation fra PGA of America, startede PGA Tour sin egen turnering - Players Championship. Det var kun naturligt at turnere professionelle betragte det som en begivenhed af stor betydning. Og med golfs andre styrende organer (plus Augusta), der iscenesætter deres egne majors, ønsker PGA Tour også en.

Hvad støtterne siger

De, der mener, at Players Championship fortjener større mesterskabsstatus, gør følgende punkter:

• Det skal betragtes som et stort, simpelthen fordi det ved akklamation er så vigtigt som en turnering.

• Det er den største begivenhed iscenesat af PGA Tour. Som hovedveje ville det slutte sig til majors, der er iscenesat af USGA, R&A, America's PGA og Augusta National.

• PGA Tour fortjener at have sin "egen" major.

• Players Championship har typisk det bedste felt i enhver turnering, der er spillet i løbet af året, og det tilbyder den største pung af enhver turneret turnering. Det bedste felt, der spiller for flest penge, svarer til det store mesterskab.

• Antallet af og identiteten af ​​de store på Champions Tour og LPGA Tour har ændret sig gennem årene, og disse ture overlevede ændringerne helt fint. At tilføje en femte major til PGA Tour skader ikke noget.

• Players Championship fortjener officiel status som major, fordi stigende antal spillere, fans og medier behandler det som et major.

Hvad fornægterne siger

De, der modsætter sig ideen om officielt at anerkende The Players Championship som major, gør følgende:

• Golf er et spil traditioner, og en af ​​de vigtigste traditioner er at have fire majors, ikke fem.

• Ikke hver turnering kan kaldes major. Bare fordi der er fire majors, betyder det ikke, at den femte bedste turnering - den vigtigste turnering uden for de fire majors - fortjener at blive slået sammen i kategorien.

• Hvis Players Championship bliver den femte major, hvor lang tid vil det derefter vare, før en anden turnering begynder at blive den sjette major? Hvis der kan være fem majors, hvorfor så ikke seks? Eller syv eller otte?

• At tilføje et femte stort kast ud af alt det historiske statistik, som f.eks. Store mesterskaber, der er vundet, og ændrer, hvordan spillerne i dag og i går bedømmes.

• Hvis Players Championship er et stort, hvordan behandles tidligere mestere? Er vinderen fra 1977 eller 1983 nu betragtet som en stor mester? Eller kun de vindere af begivenheden, efter at den har opnået "officiel" status som major?

• At erklære en femte major åbner simpelthen for mange dåser med orme, siger detractors og pimper med hædret golftraditioner.

Hvor det står

I årevis har momentum syntes at skubbe Players Championship i retning af at blive et stort. PGA Tours tv-partnere afsætter mere og mere lufttid til begivenheden og gør de samme "ekstramateriale" (som f.eks. Studieprogrammer på stedet) for spillerne, som de gør for de fire store. Mange medlemmer af PGA Tour fortsætter med at fortælle om vigtigheden af ​​begivenheden. Touren skubber altid tanken (undertiden subtilt) om, at spillerne fortjener større status.

Momentumet syntes at være lidt langsomt, da årtiet i 2000'erne blev til 2010'erne. I 2011 sprang Lee Westwood - derefter rangeret som nr. 1 i verden - over spillerne. Det samme gjorde medspiller Top 10-spiller Rory McIlroy. Westwood og McIlroy var ikke PGA Tour-medlemmer på det tidspunkt, og de afgav tydeligvis en erklæring om, at givet deres begrænsede PGA Tour-spilleindstillinger valgte de ikke automatisk spillerne som en af ​​de begivenheder, de mest ønsket at spille.

Men en ændring af turnéen foretaget før turneringen i 2014 viser, at turen stadig skubber Players-as-a-major-ideen frem: De skiftede fra et playoff-format til pludselig død til et 3-hullers, kumulativt score-format. Det er en meget vigtig ting at gøre.

Jeg tror, ​​det ikke er et spørgsmål om "hvis", men "hvornår" Players Championship endelig kaldes et stort.